１２日のダイヤ改正に合わせて無人化されるＪＲ崇城大学前駅。駅員が、改札を通る利用者に「お疲れさまです」と声を掛けていた＝１１日、熊本市西区（原大祐）

熊本県内、半数超が無人駅に　ＪＲ九州ダイヤ改正　コロナ禍の影響も
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ＪＲ九州は１２日のダイヤ改正に伴い、県内４駅を含む在来線の２９駅を新たに無人化する。このうち長洲などの７駅は業務委託方式で駅業務に携わる人員が配置される方向だが、利用客の減少傾向にコロナ禍が追い打ちを掛け、３５駅を対象とした２０１５年度に次ぐ大規模な無人化となる。

同社はその背景として、少子高齢化の進行などで鉄道を取り巻く環境が厳しい上、コロナ禍の影響で２１年度の鉄道運輸収入が前年度に次ぐ低水準になったことを挙げる。無人化の対象駅は利用者数や定期券などの収入状況から判断したといい、「交通ネットワーク維持のため、業務効率化は避けられない」（同社広報）と理解を求める。

県内では今回、長洲、崇城大学前、東海学園前、竜田口の４駅を対象とした。このうち長洲駅は長洲町が町シルバー人材センターと契約を結んで人員を置く方針にしたが、県内でＪＲが駅係員を置かないのは７０駅中、３９駅と半数を超えた。

無人駅が増えると、障害者や高齢者の乗降といった介助の懸念がある。２月には九州・沖縄の計１６の障害者支援団体が無人駅を増やす計画の撤回や、代替策の検討を求める要望書をＪＲ九州に提出した。

要望に加わったＮＰＯ法人自立生活センターヒューマンネットワーク熊本（熊本市）の日隈辰彦代表は「無人化した駅でも運転士や車掌らによる障害者の乗降支援ができると聞いている」としながらも、「そもそも車いすで利用できる駅は限られている。より多くの駅で障害者が利用しやすい環境を整えてほしい」と訴える。

こうした声に、ＪＲ九州は「介助支援には拠点駅からスタッフが向かう。当日の連絡でも基本的に対応する」と強調。今夏にも始めるインターネットによる介助申し込み予約サービスなどで不安解消に努める構えだ。

無人化による不正乗車の増加を指摘する声があることには「抜き打ち的な検札を実施しているが、被害実態をつかめていない。啓発活動を続ける」としている。（上妻公、辻尚宏）

◆ＪＲ九州の乗降介助　最寄りの有人駅に電話で申し込む。県内の無人駅については上熊本駅（県北）、水前寺駅（県南）の専門スタッフが対応。駅の構造や申し込み状況によって対応が難しい場合があるため、ＪＲは事前連絡を推奨している。