札幌市と北海道の各都市を結ぶ高速バスの運休や減便が相次いでいる。
運転手不足に歯止めがかからず、路線維持に必要な人数が確保できないためだ。
道都への直通ルートを失い、道民の帰省や通院、観光などへ影響が懸念されている。

ジェイ・アール北海道バス（札幌市）は１９日、広尾町―札幌間を結ぶ「高速ひろおサンタ号」を１１月１日から当面運休すると発表した。この４か月で様似営業所（様似町）の運転手４人が退職したことで運行がままならなくなったという。
同社総務部の担当者は「札幌圏から応援も出していたが、追いつかない」と話す。

約２週間後の突然の運休に２０日、ＪＲ札幌駅前に着いた広尾町の４０歳代女性は「本当に困る」と表情を曇らせた。最近は大学受験を控える高校３年の長女とオープンキャンパスに参加するため、月１回程度利用していた。札幌までは自家用車で休憩も含めて約５時間かかる。運休後は路線バスでいったん帯広市へ向かい、ＪＲに乗り換えなければならない。「娘が札幌の大学に進学したら、よく使うことになるなと思っていたのに……」と肩を落とす。

道バス協会によると、道内の運転手は昨年９月時点で５４９６人と、ピークだった１９９３年から３割減った。国の統計では、平均年収は約３１０万円で全職種より約１００万円低い。バス会社は人口減にコロナ禍が加わって財政状況が悪化しており、不採算路線は減便や休廃止を判断せざるを得ない状況だ。

（略）

■便数が半減

函館市―札幌間の「高速はこだて号」は今月、便数を１日８往復から４往復に減らした。共同運行していた４社のうち、道南バス（室蘭市）が撤退したためだ。
はこだて号は函館市の湯の川温泉へ乗り入れており、地元の観光関係者は「今後、学生や運転免許を返納した高齢者らが足を運びにくくなるかもしれない」と懸念する。

ＪＲ北海道は、赤字が続く鉄道８線区の存廃を含めた改善策を検討している。
廃線となった場合、代替の交通機関はバスが考えられるが、道バス協会の担当者は「各社は新たな路線を担える状況にない。行政は補助金で支えてくれているが、バス路線の必要性をアピールしたり、運転手のイメージアップを図ったりと、もう一歩踏み込んだ支援がほしい」と訴える。

■札幌中心部乗り入れ減へ　北海道中央バス １２月から２割が対象

道内バス大手の北海道中央バス（小樽市）が１２月から、札幌市内や近郊を走る１２路線約２８０便でＪＲ札幌駅など市中心部への乗り入れをやめ、近くの地下鉄駅まで短縮する方針であることがわかった。市中心部には約１２００便が乗り入れており、短縮の対象便は２割にあたる。

同社によると、２０１９年以降、運転手の１５％にあたる約２００人が退職などで会社を離れた。渋滞する市中心部への乗り入れをやめて乗務時間を短くすることで、限られた人員で効率的な運行を行い、路線維持を図るという。

同社バス事業部運行管理課の担当者は「運転手の休日出勤などで対応してきたが、これ以上は難しい。ご理解いただきたい」と話す。

読売新聞
https://www.yomiuri.co.jp/national/20231025-OYT1T50065/