JRグループ各社は、2021年度の「青春18きっぷ」の発売期間・利用期間を発表した。例年通り春季、夏季、冬季の3期間に分けて発売する。

「青春18きっぷ」はJR線の普通・快速列車の普通車自由席、BRT（バス高速輸送システム）、JR西日本宮島フェリーに自由に乗り降りができるきっぷ。
1枚のきっぷで1人で5回、5人で1回などの利用ができる。新幹線や特急、急行列車は利用できないが、特例として奥羽本線の青森～新青森駅間、石勝線の新得～新夕張駅間、宮崎空港線の宮崎空港～宮崎駅間、佐世保線の早岐～佐世保駅間は特急列車の普通車自由席を利用できる。

新幹線、特急、急行列車と快速「マリンライナー」「中央ライナー」「青梅ライナー」等のグリーン車指定席利用時には乗車券が別途必要。普通・快速列車のグリーン車自由席利用時にはグリーン券、普通・快速列車の普通車指定席利用時には座席指定券、「ホームライナー」等のライナー列車利用時には乗車整理券かライナー券のみで利用ができる。なお、新青森～青森間は、相互発着に限り全車指定席の普通・快速列車の普通車の空席を利用できる。北海道新幹線の奥津軽いまべつ～木古内駅間と道南いさりび鉄道は「青春18きっぷ北海道新幹線オプション券」（2,490円）を別途購入することにより利用可能。

このほか、道南いさりび鉄道、青い森鉄道、IGRいわて銀河鉄道、北越急行、しなの鉄道、えちごトキめき鉄道、あいの風とやま鉄道、伊勢鉄道、京都丹後鉄道、智頭急行、土佐くろしお鉄道、肥薩おれんじ鉄道線など、JR線と直通運転をしている路線やJRバスの利用はできない。ただし、青い森鉄道の青森～八戸駅間と青森・八戸～野辺地駅間、あいの風とやま鉄道の富山～高岡駅間、IRいしかわ鉄道の金沢～津幡駅間の通過利用はできる。

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