温泉ブームで都市近郊の入浴施設がにぎわう中、温泉通や地元住民などに親しまれてきた秘湯の一軒宿などが、今年相次いで閉館した。施設の老朽化や後継者難などが理由で、温泉愛好家らからは惜しむ声が上がっている。

今年閉館したのは、いずれも１００年以上の歴史を誇る「馬追温泉旅館」（北海道長沼町）や、蟠渓ばんけい温泉の「伊藤旅館ひかり温泉」（壮瞥町）、ニセコ昆布温泉郷の「鯉川こいかわ温泉」（蘭越町）など、少なくとも５軒に上る。

馬追温泉は１９０８年創業の一軒宿。１０月３１日に４代１１０年続いた歴史に幕を閉じた。開湯以来、約８００メートル離れた岩の間から湧き出す冷泉（単純硫黄泉）を旅館まで引き、沸かして提供していた。春にはエゾヤマザクラが咲き誇り、札幌から車で約１時間という近さもあって多くの温泉ファンに愛されてきた。

９月の北海道地震で特に被害はなかったが、６０年代に建てられた建物や施設が老朽化し、後継者もいないことから、飲食店営業許可の期限が切れる１０月末のタイミングでの閉館を決めたという。

道内の２０１６年度の温泉宿利用者数は全国トップの１３１５万人で、５年前から２割も増えるなど、「温泉熱」は高まる一方だ。札幌市の豊平峡温泉が大手の旅行サイトのランキングで１位に輝いたほか、ススキノや狸小路の入浴施設が連日にぎわいをみせている。

「近くに大きな日帰り入浴施設がいくつもできて、とても太刀打ちできない」と、馬追温泉旅館の元女将、新納博子さん（５８）は打ち明ける。ただ、施設の買い取り希望を数件受けているといい、「どなたかが再開してくれれば」と期待する。

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